新华社东京７月１６日电  日本中部地区１６日上午发生里氏６．８级强烈地震，导致至少５人死亡，４３５人受伤，数百栋房屋倒塌，一座核电站的变电设施起火。此后，这一地区又发生一系列余震。
　　日本气象厅发布消息说，当地时间１０时１３分（北京时间９时１３分）左右，　日本新潟县发生里氏６．８级强烈地震，震中位于北纬３７．５度、东经１３８．６度的新潟县上中越海域，震源深度约为１７公里。随后，这一地区又发生一系列余震，其中包括下午３时３７分发生的里氏５．６级余震。气象厅称，今后一周内这一地区还可能发生较大震级的余震。
　　来自新潟县灾害对策总部的消息说，地震已造成５名七八十岁的老人死亡、４３５人受伤，数千名居民到安全地带避难。来自中国驻日本大使馆的消息说，没有中国公民在地震中受伤。
　　在灾情严重的新潟县柏崎市，共有３００多栋房屋倒塌，其中２９８栋房屋全部毁坏，还有至少１０个地方发生煤气泄漏事故，３．５万个家庭供气中断。
　　受地震影响，柏崎市东京电力刈羽核电站２号、３号、４号、７号机组紧急停运，其中３号机组的变压器发生火灾。目前，大火已被扑灭，没有发现核泄漏，但造成新潟县境内约３．５万户居民停电，东北电力公司正在进行紧急抢修。
　　地震发生后，相关地区数条新干线暂时停运，以新潟县为中心通往北越、关越、上信越的高速路也禁止通行。
　　日本政府已在首相官邸的危机管理中心成立官邸对策室，首相安倍晋三也乘坐直升机抵达地震灾区，指挥救援工作。