汤国民在工地上打工的情景。

    他是一名教师，每月的收入仅仅600多元，但贫困的生活并没有消磨他为贫困孩子圆梦的追求；他打过铁，拾过荒，以常人难以想象的苦力劳动为50名学生铺平了求学路。别人说他像个农民，他却说，在物质，我可能是个乞丐，但在精神上，我觉得自己像个富翁。被这样的信念支持着，重庆市大足县青年教师汤国民走过15年艰辛的助学路。

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    今年38岁的汤国民，是重庆市大足珠溪中学玉滩分校的英语老师。与其说他是老师，汤国民倒更像是个朴实的农民：裤子上沾满尘灰，脚上穿着的一双皮鞋已经变形，双手长出的老茧很醒目。他的学生们说，“汤老师就像一个农民。”
    “我本来就是农民出生，也就不怕别人说我是农民。” 汤国民说，他的家境贫困，从小缺吃少穿。由于没有钱读书，他读完高中一年级后，就缀学外出打工。 
    1987年，汤国民在贵州打工期间，通过考试成为贵州省荔波县职业高级中学的一名英语代课老师。后来，通过自学，先后取得了四川外语学院自考英语专业的本科文凭，同时还取得了重庆师范学院的汉语言文学本科学历。
    在教书过程中，汤国民先后资助了2名家境贫困的学生。1989年7月，汤国民感觉转正无望，只好离开荔波，带着满腹的失落感回到家中。

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    汤国民从贵州回到家中后，经人推荐进入珠溪中学、官仓学校、土门中学做代课教师，又先后资助了近10名贫困生。
    1998年，经过全县招聘教师统考，汤国民被录为在编教师，当时工资也不高，只有250元。妻子也成了一名代课教师，总算有了点收入。经济稍为好转的他，仍然不忘资助贫困生。
    “说起收破烂，那是没有办法的办法。”汤国民说，他从2000年暑假开始，为了资助贫困生，每天早上5时出门，担起箩筐，到离家二三里路的村子里挨家挨户收破烂卖。中午吃饭，他随身带的粑饼充饥。